1949年，上海共划分为20个市区和10个郊区。后经多次行政区划调整和撤县建区。现辖16个市辖区，105个街道、107个镇、2个乡（合计214个乡级行政单位）。
历史上海境内最早的人类文明遗迹可追溯至6000年前的新石器时代。元朝以前，上海为沿海的一个渔港和商贸集镇。宋代设有华亭县，元代始有上海县，明朝时已颇为繁荣。上海开埠后迅速成为全国经济、外贸中心，1930年代是远东最大的都会以及商业和金融中心。1949年以后，上海成为中国大陆地区最重要的工商业、制造业中心。借助1990年起浦东开发开放，上海保持了持续繁荣并快速发展，现致力于建设国际金融与航运中心。 约7000年前，上海西部已形成陆地，东部地区则为近2000年陆续形成，早期有马家浜、嵩泽、良渚、马桥文化的踪迹。 公元四、五世纪时的晋朝，松江（即吴淞江）和滨海一带即有渔民聚集。唐天宝十年（751年），设立华亭县，范围北到今天的虹口一带，南到海边，东到下沙，此为松江建城之始。 宋咸淳三年（1267年），华亭县于上海浦（松江的一条支流）西岸设置市镇，定名为上海镇。元至元十四年(1277年)，华亭县升格为府，并于翌年更名松江府，辖华亭县。至元二十九年（1292年），元******析华亭县部分，设立上海县，隶属松江府，标志着上海有独立行政建制之始。至 明嘉靖三十二年，筑起上海城墙。至明代时，松江府大致相当于今日上海市全境（不包括宝山区、崇明县），经济已较为发达，时称“松江税赋甲天下”。清袭明制，上海县归属江南省松江府。
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